В один из дней к Эсмеральде снова пристаёт с грубыми домогательствами очень образованный, но пребывающий в полубезумном состоянии из-за своей неправильной поповской жизни Фролло. Спасает красавицу от сшедшего с ума от любви архидьякона Квазимодо.
Отчаявшийся во всём Клод Фролло, понимая, что Эсмеральду вскоре «извлекут» из Собора власти, договаривается с бродягами из Двора чудес о похищении красавицы. Бродяги, число которых исчисляется сотнями, штурмуют Собор. Квазимодо геройски сражается с нападающими, защищая тем самым красавицу. Но бродяг слишком много – даже Квазимодо не сможет справиться со всеми! И тут появлятся королевская конница и начинает беспощадно уничтожать бродяг. Во главе конницы – капитан Феб! Бродяги несут большие потери, в неравном бою с королевскими конниками они уступают, погибает их предводитель Клопен Труйльфу – наконец, оставшиеся в живых разбегаются в разные стороны.
А красавицу, между тем, тайно выводят из Собора Пьер Гренгуар с Фролло. Ненавистный священник, в последний раз предложив свою любовь и получив очередной отказ, передаёт Эсмеральду затворнице-вретишнице, которая ненавидит уже многие годы цыган за то, что те украли её ребёнка, и поэтому сидит в печали в своей келье. Тем временем Клод Фролло бежит за стражей, пообещав затворнице, что та увидит смерть цыганки. В безумии затворница говорит цыганке, что та должна умереть, ведь цыганка не может вернуть матери дитя! Злая вретишница показывает Эсмеральде вышитый башмачок – второй должен быть у её украденной дочери. Но второй, точно такой же, как раз находится в ладанке у Эсмеральды! Так значит, она и была украдена, она не цыганка! Вот так и выясняется, что Эсмеральда – дочь вретишницы. Лютая ненависть сошедшей за долгие годы душевных страданий с ума затворницы разом сменяется вновь обретённым счастьем.
Да недолго длится это счастье! Быстрее ветра появляется стража и, выполняя приказ короля, разламывает стену кельи затворницы, а потом буквально отрывает у матери ребёнка, чтобы обеспечить его скорую казнь. Вретишница принимает от рук стражи смерть, защищая своего ребенка. Это нечаянная смерть, но нет оправданий! А вскоре произойдёт ужасное зрелище – казнь через повешение Эсмеральды. Когда по телу цыганки пробежат страшные судороги, сатанинский смех исказит лицо священника, а звонарь в порыве ярости столкнёт его с крыши Собора! Архидьякон ударится о кровлю соседнего дома, а затем грохнется на мостовую, и будет мёртв.
Самые тревожащие душу сцены Виктор Гюго поставил в самый конец своего увлекательного и заканчивающегося трагедией романа. Пожалуй, самая из этих сцен яркая и пронизывающая, прочувствованная сцена – сцена со стражниками, которые вырывают Эсмеральду у вретишницы, когда они, плачущие стражники, делают зло, понимая, что уже хуже ничего на свете не может быть, но всё равно делают, когда становится понятна сама суть всей их ничтожности, обнажается психология обывателя-конформиста и вот здесь появляется неумолимость, жажда бороться с этим всегда и везде и умереть, сражаясь, имея призрачную надежду что-нибудь изменить в умах этих животных, этой серой массы, этой чудовищной трясины. Только призрачную надежду, пессимистичную и почти безнадёжную, которую, может быть, можно найти и не такой безнадёжной, имея под рукой ещё одну книгу – небольшую книжицу «Призрачный шанс». Всё зависит от того, как на это смотреть. В произведении Уильяма Берроуза «Призрачный шанс» можно в самой фабуле найти эту же идею борьбы, только в более оптимистичной экстраверсивной трактовке.
Сергей Никифоров, 2012